Al singolare si può scrivere "spezia"? Pensateci bene … 1, 2, 3, …la risposta esatta è… no. Si può dire soltanto spezie, perché è una parola che deriva da specie. E dite un po', direste voi "la specia del gatto"? Certo che no.

Un' altra domanda: il basilico è una spezie o una pianta aromatica? Vi diciamo subito che è una pianta aromatica, invece le spezie sono sostanze o parti secche che derivano dalle piante aromatiche, come ad esempio la corteccia di cannella o gli stimmi di zafferano.

Già prima che imparassero a cucinare, i popoli antichi usavano le spezie per insaporire e conservare i cibi. Spesso le usavano anche come cosmetici, per curare le malattie o per tenere lontani gli insetti. Gli Egizi usavano certe spezie per fare le mummie. I Romani provavano a tenere lontano le formiche con l'origano. Le donne ricche usavano il timo e la menta per profumare il corpo. Pare che una delle cause della caduta dell'Impero romano fu la richiesta non soddisfatta del re Alarico che voleva una tonnellata di pepe.

Insomma le spezie costavano tantissimo, perché provenivano in gran parte dal lontano Oriente ed erano molto ricercate, tanto che alcune di esse venivano usate al posto dei soldi. Per una manciata di noce moscata ci volevano una decina di mucche! Per chi le falsificava o le rubava era prevista addirittura la pena di morte!

Alcuni mercanti andavano in India a procurarsi le spezie e poi andavano a rivenderle ad Alessandria d'Egitto dove c'era un grande mercato. Essi erano molto furbi perché non dicevano a nessuno dove le avevano comprate. Raccontavano invece storie paurose per non fare andare altri al loro posto e per farle pagare di più.

Abbiamo scoperto che la peste che colpì l'Europa nel XIV secolo fu diffusa dai topi di una nave Veneziana che trasportava spezie.

Cristoforo Colombo voleva trovare una scorciatoia per andare in India a procurarsi le spezie. Invece, anche se scoprì l'America, ritornò a casa deluso, perché portò solo del peperoncino, che comunque da noi non esisteva e dal quale deriva il peperone.

Vasco de Gama finalmente scoprì una rotta per raggiungere l'India circumnavigando l'Africa. Da allora il prezzo calò e la "via della seta", che per lungo tempo era stata percorsa attraversando tutta l'Asia Minore, venne abbandonata.

Cinquecento anni fa, però, molte di queste spezie in Europa non erano conosciute. Non era conosciuto nemmeno il caffé. Anche oggi alcune spezie vengono usate raramente nella nostra cucina. Tra le numerose spezie ricordiamo l'anice, la cannella, il coriandolo, il cumino, i chiodi di garofano, il finocchio, la noce moscata, la senape, la vaniglia, lo zafferano, lo zenzero.

Alcune spezie, come ad esempio il curry sono miscele di altre spezie.

Oggi le guerre scoppiano per il petrolio, una volta per le spezie. Per secoli Arabi, Veneziani, Portoghesi, Olandesi e altri si confrontarono per terra e per mare.