Gli aquiloni sono stati i primi oggetti volanti. Probabilmente il primo che ne abbia costruito uno viveva in Cina, perché ne parlò Marco Polo nel suo libro "Il Milione" già prima che gli aquiloni comparissero da noi.

Un giorno un certo Wang-Gu attaccò parecchi razzi a una sedia per farsi spingere in aria e vi attaccò anche degli aquiloni per atterrare dolcemente. Però non finì molto bene...

Per molto tempo non accadde più nulla. Solo cinque secoli fa Leonardo da Vinci studiò finalmente come costruire una macchina volante.

Nel 1825 Sir George Pocock fece un aquilone col quale fece volare la figlia. Da quel momento molti furono gli sforzi per costruire un congegno che potesse volare nell'atmosfera.

Nella storia del volo ci occuperemo di questo argomento. In questa sede invece vogliamo affrontare l'avventura che ha condotto l'uomo ad andare sopra l'aria, nello spazio vuoto e al di là di esso, verso l'esplorazione di altri mondi.

Per andare nello spazio, infatti, ci vuole una spinta potentissima, che neanche l'aereo più potente al mondo ha mai raggiunto. Gli aerei, in genere, hanno bisogno di ali per sostenersi e di aria che consenta al loro carburante di bruciare; possono viaggiare fino a 7-8000 km orari e a 9-10 km di altezza.

Ci vuole quindi la spinta di un razzo grandissimo. Anche con un solo razzo però è difficile, perché più è grande e più è pesante. Nel 1880 Konstantin Tsiolkovsky pensò di costruire un razzo fatto da più pezzi chiamati stadi, così quando il carburante di un pezzo terminava, questo si staccava rendendo il razzo più leggero. Egli, forse, elaborò anche il primo progetto per inviare una navicella nello spazio. Solo nel 1926, però, Robert Goddard riuscì a progettare un motore a razzo efficiente.

Il primo missile che riuscì ad andare nello spazio, fino a 80 km di altezza, si chiamava V2 (Aggregat 4);venne progettato da Wernher von Brauned e costruito dai Tedeschi allo scopo di bombardare da lontano le città. Accadde il 3 ottobre 1942.

Alla fine della seconda guerra mondiale Stati Uniti e Unione Sovietica, le due superpotenze che praticamente avevano sconfitto i Tedeschi, non erano comunque amiche e si temevano a vicenda. Senza combattere iniziarono così quella che venne chiamata "guerra fredda", una sfida per dimostrare l'uno all'altro la sua superiorità.

Accadde allora che, mentre milioni di persone soffrivano e morivano di fame, si spesero un sacco di soldi per una "corsa agli armamenti" più micidiali, come la bomba atomica.

Nello stesso periodo cominciò una vera e propria gara spaziale, anche perché i missili potevano essere dotati di testate nucleari. Perlomeno questa gara ebbe effetti sulla diffusione di nuove tecnologie utili all'uomo, ad iniziare dal computer.

Lo Sputnik 1 fu il primo satellite artificiale a entrare nell'orbita terrestre. Fu lanciato dall'Unione Sovietica il 4 ottobre 1957. A questa sfida gli Americani risposero costituendo un ente spaziale, la NASA, e lanciando il loro Explorer 1, che partì da Cape Canaveral, in Florida.
I primi esseri ad essere lanciati nello Spazio furono dei moscerini, che nel 1946 vennero imbarcati su una V2 tedesca. Il primo animale che i sovietici mandarono in orbita fu una cagnetta che si chiamava Laika. Purtroppo morì in fase di rientro per il troppo calore. Il mezzo sul quale venne fatta salire era lo Sputnik 2.

Il primo uomo ad andare nello Spazio fu il sovietico Jurij Gagarin. Il primo americano fu John Glenn. La prima donna fu Valentina Tereshkova. Il primo a farsi una "passeggiata spaziale" fu Aleksei Leonov.

Ad un certo punto, in un discorso diventato molto famoso, il Presidente degli Stati Uniti John Kennery inaugurò il Programma Apollo. L'obiettivo era quello di andare sulla Luna.

Il razzo utilizzato fu il Saturn V, alto quanto un grattacielo e dalla potenza spaventosa.

Le missioni furono diverse fino a quando il 21 luglio 1969 Neil Armstrong, con la missione Apollo 11, fece il primo passo sul suolo lunare, dicendo una frase famosa: "Questo è un piccolo passo per un uomo, ma un grande balzo per l'umanità."

L'Unione Sovietica per non essere da meno inviò le prime sonde su Venere e su Marte. Venera 7 fu la prima sonda ad atterrare su un altro pianeta, nel 1971. Gli Stati Uniti, a loro volta, inviarono le sonde Mariner, Viking e Pioneer in tutto il sistema solare; queste riuscirono a scattare migliaia di fantastiche fotografie.

Dopo il 1989 le due superpotenze smisero di gareggiare, anzi condussero insieme delle missioni. Un giorno un Apollo americano e una Soyuz sovietica si agganciarono nello Spazio. Da allora gli Stati Uniti e l'odierna Russia hanno finalmente iniziato a collaborare.

Il lancio dello Space Shutle, ha segnato l'avvio di nuove missioni durante le quali sono stati condotti diversi esperimenti ed è stata realizzata una stazione spaziale internazionale (ISS).

Il prossimo obiettivo è il pianeta Marte.

Se volete vedere cosa succede sopra la nostra atmosfera, scaricate e ammirate i filmati ad alta definizione direttamente dal sito della NASA!