Una vita senza automobile sarebbe impensabile. Molte persone sarebbero morte, perché non sarebbero arrivate in tempo all'ospedale e gran parte delle cose che si fanno oggi non si potrebbero fare.

Prima delle automobili le persone viaggiavano con le carrozze trainate dai cavalli.

Il primo che mise un motore a una carrozza fu il francese Nicolas Cugnot.

Il pistone di un motore

Andava ad acqua ed era molto ingombrante, per cui fu usato solo sui treni.

Si dovette aspettare l'arrivo di un motore più leggero, il motore a scoppio, costruito nel 1853 da Eugenio Barsanti e Felice Matteucci, e che andava ad idrogeno e non inquinava!

Le prime automobili comparvero in Germania nel 1885, costruite da Karl Benz e Gottlieb Daimler. Assomigliavano più a delle carrozze che a un'automobile. Avevano delle ruote molto pesanti e dure che facevano rumore ed erano scomode per i viaggiatori.

Col tempo le ruote si sono evolute: quando le strade vennero asfaltate furono rimpicciolite e ricoperte di gomma; qualcuno poi pensò di montare le camere d'aria, usate fino qualche anno fa. Il problema era che si bucavano subito e che ci voleva tanto tempo per ripararle. Le ruote di oggi si chiamano tubolari, perché formano una camera d'aria insieme alle scanalature dei cerchi e si riparano in un minuto.

La prima industria automobilistica nacque in Francia e fu la Peugeot. Sempre in Francia la Citroen inventò il radiatore e il cambio. Le cappotte prima erano fatte di pelle, col tempo vennero costruite carrozzerie di lamiera, sempre nuove.

Un tempo le auto erano realizzate a mano e una alla volta; tutte diverse tra loro e quindi costavano tantissimo.

Per risolvere questo problema Henry Ford, un grande industriale americano pensò di dividere i compiti a degli operai. Questo sistema di produzione fu chiamato "catena di montaggio". Per gli operai però il lavoro diventò monotono e stressante e questo problema ancora oggi non è stato risolto.

La prima automobile prodotta fu il Modello T.

Man mano le automobili si diffusero in tutto il mondo specialmente negli anni '50 e '60, quando le famiglie iniziarono a passarsela meglio. Negli anni '70 ci fu una crisi dovuta all'aumento del costo del petrolio. Per evitare altre crisi gli ingegneri si sforzarono di costruire dei motori più economici, dando alle carrozzerie delle forme più aerodinamiche.

Però i problemi non sono ancora terminati. Inquinamento, traffico, incidenti, carenza di petrolio, sono ancora dei problemi molto gravi.

Per risolvere il problema dell'inquinamento si stanno sperimentando macchine elettriche e di nuovo a idrogeno, ma c'è ancora bisogno di nuove tecnologie e di nuove idee per risolvere tutti gli altri problemi.